Nueva carretera permite a campesinos salvadoreños acceso al comercio y educación

Por David Shelby
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington

Ciudad Dolores, El Salvador – A la edad de 24 años, Juan Pablo Sánchez no parece un líder de su comunidad de campesinos cultivadores de maíz en las remotas colinas del norte de El Salvador. Sánchez reconoció las necesidades urgentes en su comunidad y cuando se enteró de que una organización no gubernamental local (ONG) había recibido un subsidio de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) para financiar proyectos de infraestructura en su región, organizó un grupo de acción comunitaria y solicitó fondos.

En el remoto rincón de Ciudad Dolores viven 45 familias. Hay al menos cinco kilómetros de recorrido desde el centro de la ciudad por tortuosos caminos de tierra, que cruzan varios arroyos. En las mejores condiciones un auto demora 20 minutos en recorrer esa corta distancia pero cuando el camino desaparece en la estación lluviosa, el viaje es prácticamente imposible. Los campesinos no pueden transportar sus cosechas al mercado y los vehículos comerciales dejan de entregar productos básicos del hogar para las familias de la colina.

Ciudad Dolores nunca estuvo bien integrada en la economía nacional de El Salvador. La región es agrícola y ganadera, pero al no tener conexiones a los mercados más prósperos en los alrededores de la capital del país, ha permanecido pobre y subdesarrollada. Esta pobreza es causa en parte, que durante los doce años de la guerra civil de El Salvador el poblado de Dolores fuera efugio para la guerrillera de izquierda; y al esconderse las guerrillas en las colinas de Dolores, la zona resultó fuertemente asediada por las fuerzas del gobierno.

Quince años después de firmarse los acuerdos de paz, las tensiones han desaparecido, pero Dolores todavía no tiene la infraestructura básica que necesita para que la economía se desarrolle y prospere. Es obvio en el Cantón El Rincón, el remoto rincón donde está Dolores donde Juan Pablo Sánchez decidió asegurarse de que se fuera a financiar una carretera pavimentada.

FUNDAMUNI es una ONG salvadoreña que se fundó poco después de la firma de los acuerdos de paz en 1992 entre el gobierno y las guerrillas. Su propósito es promover proyectos de infraestructura en las zonas mas afectadas por la guerra civil. Empujan a los ciudadanos locales a organizarse en asociaciones de desarrollo comunal (ADESCO), y soliciten financiación para proyectos. Cuando FUNDAMUNI solicitó propuestas para proyectos en Dolores, Sánchez se puso manos a la obra. Organizó a las 45 familias de esta zona en una ADESCO, aceptó el puesto de presidente y solicitó los fondos.

Ahora, ocho meses después, hay una nueva carretera en construcción. USAID financia el 75 por ciento de los costos y la comunidad contribuye el 25 por ciento restante, en gran parte con trabajo manual, moviendo rocas para hacer los cimientos de la carretera. La nueva carretera cubre 3 kilómetros distancia en de los terrenos más escabrosos del Cantón El Rincón y conecta la comunidad con las mejores carreteras que van hacia el centro de Dolores.

La nueva carretera pasa directamente frente a la escuela elemental de la comunidad. Esta escuela normalmente recibe a cuatro docenas de niños entre el primer y el cuarto grado pero actualmente está cerrada porque el ministerio de Educación no ha podido encontrar un maestro dispuesto a trabajar en un lugar tan inaccesible.

El vicepresidente de esta ADESCO, Lucio Francisco Martínez, dijo al Servicio Noticioso que la calidad de los maestros que van a las zonas rurales depende directamente de la situación local. El último maestro que hubo, comentó, bebía demasiado, y finalmente se fue porque no podía soportar el aislamiento.

Sánchez indicó que el ministerio de Educación le ha asegurado que el Cantón El Rincón tendrá un nuevo maestro cuando la nueva carretera sea finalizada en agosto. Expresó que la carretera pavimentada es un beneficio añadido a la salud, ya que el polvo no se levanta al paso de autos y camiones por delante de la escuela que es de construcción abierta.

La educación es un tema de especial interés para Sánchez. En una comunidad donde más de la mitad de los jóvenes de su edad, tanto hombres como mujeres, nunca completaron el cuarto grado, Sánchez ha trabajado para terminar al menos hasta el noveno grado. Además de sus responsabilidades con la ADESCO y los campos de su familia, una vez por semana viaja  a la ciudad más cercana para seguir estudios  en una escuela secundaria. Su objetivo es graduarse de la escuela secundaria para obtener un empleo con los servicios de salud locales.

Sánchez está encantado con el apoyo que ha recibido para su proyecto y con el progreso obtenido hasta el momento “Hemos conseguido lo que nos propusimos” dijo. Ya tiene proyectos adicionales para instalar agua potable y saneamiento. Sabe que enfrenta desafíos muy grandes, pero dice que tiene muchas ideas para contrarrestarlos.

El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)