Nuevo centro para responder en caso de desastres naturales en América Central

Por David Shelby
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington

San Salvador, El Salvador – América Central tiene la suerte de contar con un clima cálido y soleado durante todo el año, con suficiente lluvia para regar la extensa vegetación tropical y productiva agricultura de que goza. Sin embargo, la naturaleza también puede ser cruel en esta estrecha extensión de tierra, atrapada entre la zona sísmica del Cinturón de Fuego del Pacífico y los huracanes que soplan desde el océano Atlántico.

En 1998, el huracán Mitch asoló territorio que va de Nicaragua a Guatemala, matando a unas 10.000 personas y dejando sin techo a cientos de miles. A principios de 2001, dos terremotos sucesivos, con epicentro en la costa de El Salvador, mataron a unas 1.000 personas, destruyeron poblaciones enteras y dejaron a 100.000 personas sin hogar. Docenas de tormentas de menor intensidad, inundaciones, temblores, desprendimientos de tierras y erupciones volcánicas atacan la región cada año.

En respuesta a los desastres naturales recurrentes que plagan América Central, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, con apoyo de España y Estados Unidos, inauguró un centro regional de respuesta humanitaria en San Salvador el 21 de junio. En la ceremonia inaugural, el presidente salvadoreño Elias Antonio Saca citó que los estudios estadísticos indican que la frecuencia de los desastres naturales en América Central ha incrementado en un promedio de un 5 por ciento al año durante las últimas tres décadas.

El embajador estadounidense en El Salvador, Charles Glazer, dijo que “todos sabemos que América Central es susceptible a los desastres naturales. No podemos prevenirlos, pero podemos estar preparados para cuando ocurran”.

Para estar listos ante el próximo desastre, el PMA ha contratado un almacén de 1.500 metros cuadrados en el aeropuerto internacional de El Salvador para acumular alimentos y suministros para casos de emergencia. En la actualidad en la instalación hay 150 toneladas de barras de alto contenido energético, suficiente para alimentar a 100.000 personas durante cinco días, así como 22 depósitos de agua, botes hinchables, y equipos de cocina e higiene.

Según el administrador logístico del PMA para El Salvador, Andrew Stanhope, también habrá espacio de almacenaje en otras agencias de alivio humanitario tales como CARE, UNICEF y World Vision.  Dijo al Servicio Noticioso el 21 de junio que no tiene sentido que varias organizaciones envíen suministros de urgencia independientemente.  Esto suele conducir a la duplicidad de los esfuerzos y a costes innecesarios de transporte.

El PMA lidera los esfuerzos de reforma de la ONU en el aspecto logístico, indicó Stanhope. Al consolidar suministros de alivio de emergencias de varias agencias de la ONU y otras organizaciones en una localidad, se pueden reducir los costos e incrementar la eficiencia de las entregas.

Stanhope ya ha coordinado la contingencia con agencias de transporte locales para enviar suministros a cualquier parte de América Central prácticamente sin aviso previo. Aunque prefiere envíos por tierra también tiene acceso directo a la pista de salida del aeropuerto de San Salvador. El plan es que los suministros lleguen a la zona de emergencia en 24 horas desde el momento del desastre y que se proporcione asistencia crítica de primera necesidad hasta que lleguen otras ayudas.

El administrador dijo que ya está planeando la expansión de la operación a una instalación cercana de 2.500 metros cuadrados. El PMA tiene un proyecto para establecer un centro de gestión de desastres, un análisis de vulnerabilidades y necesidades, un sistema de alerta inmediata y gestión de información y procedimientos operativos uniformes para casos de emergencia.

Estados Unidos y España son los dos principales donantes del nuevo centro de respuesta humanitaria, y proporcionan el 25 y el 43 por ciento de los fondos respectivamente.

“La existencia de este centro es muy importante ya que el total de la población de estos siete países: Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá; es de casi 40 millones de personas, y es necesario que estar listos para una respuesta rápida que nos permita dar ayuda y alimentos básicos a los grupos más necesitados”, comentó Saca

El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)